El Agave cupreata es también conocido por la gente de la región como gordito, papalote o papalotl, que en náhuatl significa “mariposa”, y es nombrado así por la peculiar figura que forman sus pencas. Llega a tornarse en una roseta de un metro de ancho y 80 cm de alto, con hojas verde brillante ampliamente lanceoladas, con espinas grandes y curvas de color cobre; su inflorescencia mide hasta seis metros, con flores  amarillas, y se reproduce por semilla. Esta especie tan especial de maguey, es endémica de la cuenca del Balsas, habita en bosques de pino y encino, en pastizales, palmares y selvas bajas. Para producir mezcal cupreata se puede aprovechar la planta desde los 13 años. Sin embargo, mientras más edad tenga, es más dulce y sencillo de asimilar para el consumo humano.